A AirAsia X anunciou Istambul como o seu novo hub intercontinental para a Europa, numa mudança estratégica significativa que abre perspectivas interessantes para os viajantes que procuram ligações acessíveis entre a Ásia e o continente europeu.
A companhia aérea de baixo custo de longo curso tinha inicialmente planeado retomar as suas operações para Londres através do Barém, mas a instabilidade geopolítica no Golfo Pérsico veio alterar esses planos. Tony Fernandes, presidente executivo da Capital A, confirmou que a companhia está agora a testar o seu modelo de hub-and-spoke intercontinental em Istambul, mais concretamente no Aeroporto Sabiha Gökçen, situado na margem asiática da cidade.
A AirAsia X já opera quatro voos semanais entre Kuala Lumpur e Istambul com aviões Airbus A330-300, e está em negociações avançadas com uma grande transportadora turca para estabelecer uma parceria que permita aos passageiros reservar ligações contínuas desde o Sudeste Asiático e a Austrália até a uma vasta rede de destinos europeus num único bilhete. Para os viajantes australianos, para quem os voos directos para a Turquia são escassos, o serviço Fly-Thru da AirAsia já permite chegar a Istambul com ligação, esperando-se em breve mais opções de continuação para a Europa.
No horizonte está também a chegada dos novos Airbus A321XLR, cuja entrega está prevista a partir de meados de 2026 e que serão a espinha dorsal da expansão da companhia para rotas de longo curso mais pequenas por toda a Europa. A escolha de Istambul não é casual: o Aeroporto Sabiha Gökçen é actualmente o aeroporto de grande dimensão com maior crescimento na Europa, reunindo as condições ideais para uma transportadora low-cost de longo curso que pretende ligar o Oriente ao Ocidente com tarifas competitivas.