O ano de 2027 vai ficar marcado por uma das maiores expansões de sempre das companhias aéreas dos Estados Unidos rumo à Europa. Quatro transportadoras — United, American, Delta e Alaska Airlines — anunciaram, em conjunto, vinte novas rotas transatlânticas, ligando cidades norte-americanas a destinos europeus que, na maioria dos casos, nunca tinham tido voos diretos aos EUA. A United lidera a expansão de forma destacada, mas as outras três companhias não ficam muito atrás. Entre as vinte rotas contam-se duas ligações diretas a Portugal, que são detalhadas mais abaixo.
A United aposta forte: onze rotas novas
A United Airlines é responsável por mais de metade da expansão anunciada, com onze novas rotas europeias a arrancar em 2027. A maior parte dos novos voos vai partir do aeroporto de Newark (EWR), que passa a ter ligação direta a seis novos destinos: Luxemburgo, Liubliana (Eslovénia), Marselha (França), Valência (Espanha), Olbia (Sardenha) e Catânia (Sicília). A União vai também lançar voos para Ibiza no final de Maio, seguidos da já mencionada rota inaugural para a Terceira, nos Açores, a 9 de Junho. Fecham a lista duas rotas a partir de Washington Dulles — para Toulouse e Milão — e uma nova ligação entre Denver e Paris.
Não só a United: também a American, a Alaska e a Delta entram na dança
A American Airlines está também a expandir de forma significativa a sua presença na Europa, com seis novas rotas a arrancar entre o final de Março e o final de Maio de 2027: Filadélfia para o Porto, Viena e Reiquiavique; Nova Iorque JFK para Amesterdão e Nice; e Charlotte para Barcelona. Vale a pena destacar que a American vai tornar-se a única companhia norte-americana a voar sem escalas para Viena.
A Alaska Airlines entra também no jogo transatlântico, com voos sazonais a partir de Seattle para Atenas e Paris. Já a Delta vai lançar, a partir de 27 de Março, voos diários entre Austin e Paris — a primeira ligação direta de sempre entre a capital do Texas e a capital francesa, operada com um Airbus A330-900.
O avião por trás da expansão: o Airbus A321XLR
Grande parte deste boom transatlântico deve-se a um único modelo de avião: o Airbus A321XLR, que está agora a entrar ao serviço nas frotas de várias companhias norte-americanas. A Airbus anuncia um alcance máximo de até 8.700 quilómetros para este aparelho, além de um consumo de combustível cerca de 30% mais baixo do que o das gerações anteriores.
Na prática, o alcance tende a ficar um pouco abaixo disso — mais próximo dos 7.500 quilómetros, depois de contabilizados fatores como as condições meteorológicas, as rotas, a ocupação de passageiros e a carga transportada. Ainda assim, esta autonomia é suficiente para abrir rotas diretas que antes não seriam viáveis, sobretudo para mercados onde a procura não justifica ainda o uso de um avião de fuselagem larga, como o Boeing 787 Dreamliner ou o Airbus A350, numa base regular.
Esta mudança está bem visível no calendário do próximo ano: nove das vinte novas rotas europeias vão ser operadas com o A321XLR. A United vai usá-lo nos voos para o Luxemburgo, Toulouse, Ibiza, Valência e Marselha, enquanto a American o vai colocar a operar entre Nova Iorque JFK e Amesterdão e Nice, e entre Filadélfia, o Porto e Viena.
Filadélfia–Porto: a American chega à cidade Invicta
A partir de 28 de Março de 2027, a American Airlines vai operar um voo diário entre o seu hub de Filadélfia (PHL) e o Aeroporto Francisco Sá Carneiro, no Porto. É a primeira vez que a companhia liga as duas cidades e o Porto passa a ser o segundo destino português da American, juntando-se à já estabelecida rota para Lisboa, que a companhia opera durante todo o ano a partir da mesma base.
A rota vai ser servida pelo Airbus A321XLR, o modelo de longo alcance mais recente da Airbus, que permite às companhias aéreas rentabilizar rotas transatlânticas para cidades mais pequenas sem terem de recorrer a aviões de fuselagem larga como o Boeing 787 ou o Airbus A350. Segundo os horários já divulgados, o voo de ida (AA1774) parte de Filadélfia às 20h00 e aterra no Porto às 08h15 do dia seguinte; o regresso (AA1775) sai do Porto às 10h10 e chega a Filadélfia às 13h40, sempre no mesmo dia. Trata-se, portanto, de uma travessia noturna no sentido EUA–Europa e de um voo diurno no regresso.
O avião conta com uma cabine premium com camas totalmente reclináveis em configuração 1-1, o que torna a rota particularmente atrativa para viajantes de negócios e para quem procura viajar com mais conforto sem pagar o preço de um lugar em classe executiva de um avião de longo curso tradicional. De acordo com dados de mercado citados pela imprensa especializada em aviação, o Porto já gerava, antes mesmo do anúncio desta rota direta, uma procura relevante de passageiros entre a região e os Estados Unidos, o que ajuda a explicar a escolha da American.
Newark–Terceira: os Açores ganham uma segunda porta de entrada nos EUA
A segunda novidade tem como palco os Açores. A United Airlines vai lançar, a partir de 9 de Junho de 2027, uma ligação direta entre o aeroporto de Newark (EWR), na área metropolitana de Nova Iorque, e o Aeroporto das Lajes, na ilha Terceira. O voo vai operar três vezes por semana, com um Boeing 737 MAX 8, e a temporada deverá prolongar-se até 5 de Setembro de 2027, cobrindo assim o pico do Verão.
Esta rota não é inédita na relação entre a United e o arquipélago açoriano: a companhia já liga Newark a Ponta Delgada, em São Miguel, desde 2022. Com a Terceira, os Açores passam a ter duas ilhas com ligação direta e regular a um dos principais hubs da United na costa Este dos Estados Unidos, o que deverá facilitar tanto o turismo como as viagens da numerosa comunidade de origem açoriana residente na América do Norte. A escolha do Boeing 737 MAX 8, um avião mais pequeno do que os utilizados nas rotas europeias continentais da United, reflete a distância relativamente mais curta entre Newark e os Açores em comparação com outros destinos europeus, o que torna a rota viável mesmo com uma frequência de apenas três voos semanais.
O governo regional dos Açores já reagiu publicamente ao anúncio, destacando não só o impacto potencial no turismo como também a oportunidade de escoar produtos açorianos para o mercado norte-americano através da capacidade de carga do avião — um benefício que ultrapassa o transporte de passageiros.
O que isto significa para quem viaja
Para quem vive nos Estados Unidos e tem família ou planeia férias em Portugal, estas duas rotas simplificam significativamente a viagem, evitando escalas noutras cidades europeias. Para quem parte de Portugal, a rota do Porto abre uma ligação direta a Filadélfia — historicamente uma escala menos comum do que Lisboa — e a nova ligação aos Açores reforça a posição da Terceira no mapa aéreo internacional, com potencial para atrair mais visitantes a uma ilha que, até agora, dependia sobretudo de ligações via Lisboa, Ponta Delgada ou voos com escala na Europa continental.
As vendas de bilhetes para a generalidade destas novas rotas já estão abertas, através dos sítios oficiais de cada companhia. No caso concreto das ligações a Portugal, tanto a American como a United já disponibilizam reservas para os voos de Filadélfia ao Porto e de Newark à Terceira.
